Sinar Ultraviolet Bisa Memegang Kunci Daur Ulang Popok Sekali Pakai

Menurut Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, lebih dari 300 popok sekali pakai dibakar, dibuang ke tempat pembuangan sampah, atau dibuang ke lingkungan setiap menit sekali di seluruh dunia

Deposit foto

LIHAT 2 GAMBAR

Popok sekali pakai merupakan sumber limbah global yang sangat besar, terutama karena sulit untuk didaur ulang. Namun, sebuah proses baru dapat menyelamatkan polimer "superabsorber" yang digunakan dalam lapisan popok – dan ya, bahkan jika popok tersebut kotor.

Kebanyakan pelapis popok sekali pakai terbuat dari polimer yang dikenal sebagai natrium poliakrilat, yang berubah dari keadaan kering menjadi hidrogel saat menyerap cairan.

Upaya sebelumnya untuk mendaur ulang bahan tersebut melibatkan perendaman dalam asam kuat yang dipanaskan hingga suhu 80 ºC (176 ºF) selama sekitar 16 jam. Proses ini memecah rantai polimer yang berikatan silang yang membentuk gel, sehingga dapat didaur ulang. Sayangnya, karena teknik ini membutuhkan banyak waktu dan tenaga, teknik ini jarang digunakan.

Untuk mencari alternatif yang lebih efisien, para ilmuwan di Institut Teknologi Karlsruhe Jerman membasahi pelapis popok natrium poliakrilat dengan air, lalu memaparkannya pada sinar ultraviolet dari lampu 1,{1}}watt pada suhu kamar. Setelah lima menit, gel polimer larut menjadi cairan yang dialirkan ke reservoir pengumpul. Memanfaatkan proses yang ada, para ilmuwan kemudian mengubah natrium poliakrilat cair menjadi perekat dan bahan pengental pewarna.

Diagram proses konversi

Ken Pekarsky, KIT

“Rantai yang menghubungkan polimer terputus oleh cahaya,” jelas Prof. Pavel Levkin dari Karlsruhe. “Kemudian, serat-serat tersebut menjadi sangat lepas sehingga berenang di air dan berubah menjadi serat cair… Metode dengan sinar UV ini sekitar 200 kali lebih cepat dibandingkan dengan asam.”

Meskipun pelapis popok bersih digunakan dalam percobaan ini, para ilmuwan percaya bahwa proses tersebut juga akan bekerja dengan baik pada pelapis popok bekas.

“Kami telah menemukan strategi yang menjanjikan untuk mendaur ulang superabsorber,” kata Levkin. “Hal ini akan mengurangi polusi lingkungan secara signifikan dan berkontribusi pada penggunaan polimer yang lebih berkelanjutan.”